CHAMPS DE BATAILLE - SAISON 4 : PEARL HARBOR, QUAND LE TIGRE ATTAQUE 1941

Le nom de Pearl Harbor résonne encore comme un traumatisme dans la mémoire américaine. Comment, le 7 décembre 1941, cette base navale a-t-elle pu connaître un tel niveau de destruction ? Lors de l'attaque japonaise, la surprise est totale. Le caporal des marines Earl Nightingale, à bord du cuirassé Arizona, raconte : « Une explosion secoue le bateau, une bombe tombe près de moi. Mon lieutenant s’effondre en sang. Le pont est couvert de morts, le cuirassé se retourne, je saute à la mer ».

Le président des Etats-Unis Franklin Roosevelt s’attendait à une attaque, la tension avec le Japon étant à son comble. Mais qui pouvait imaginer que l’aéronaval nipponne puisse frapper à 5 000 kilomètres de ses bases ? Les images de destruction vont choquer le peuple américain, soudain favorable à l’entrée en guerre de leur pays. Pourtant les japonais n’ont pas débarqué à Hawaï ni pris Pearl Harbor : ils ont coulé une partie de la flotte américaine. Mais ce sont des cuirassés dépassés ! En 1941, les porte-avions sont déjà les armes maîtresses de la guerre navale et, ce jour là, les trois porte-avions américains basés à Pearl Harbor sont en mer. Un vrai miracle !

Sans déclaration de guerre, l’attaque japonaise a fait 2 500 morts américains et 1 200 blessés pour seulement 30 pilotes japonais tués. Le lendemain Roosevelt s’adresse au congrès : « Hier, 7 décembre 1941, une date qui restera le jour de l’infamie, les Etats-Unis d’Amérique ont été soudainement attaqués. Peu importe le temps que cela peut nous prendre pour repousser cette invasion préméditée. Le peuple américain, dans son droit, avec sa force ira jusqu’à la victoire absolue ».