CHAMPS DE BATAILLE - SAISON 5 : LA BATAILLE DE LA SOMME

1er juillet 1916 à 7h30 du matin, après des mois de préparation et une semaine de bombardement sur le front de la Somme, des milliers de soldats français et britanniques bondissent hors de leurs tranchées et se dirigent tout droit vers les premières lignes allemandes. La voici enfin cette grande offensive alliée censée faire plier l’armée du Kaiser. Celle qui doit extirper les soldats de la torpeur des tranchées et sonner la reprise du mouvement ! Mais ce mouvement va être stoppé net… En à peine quelques minutes, la formidable offensive imaginée par le général Joffre et ses alliés tourne à l’hécatombe. Des milliers de soldats sont fauchés par le feu des mitrailleuses allemandes. Côté britannique le bilan est inimaginable. Au soir du 1er juillet, 20 000 hommes ont été tués, 35 000 blessés. Du jamais vu dans l’histoire du pays. Comment expliquer un tel massacre ? Pour quelles raisons, les Français eux s’en sont-ils nettement mieux sortis ? Malgré la violence du traumatisme, l’armée britannique est parvenue à se relever de ce terrible l’échec. Et c’est en grande partie à ces colonies qu’elle le doit. Le 18 novembre 1916, lorsque cessent les combats, près de 420 000 hommes ont été tués, blessés ou sont portés disparus. Parmi eux, des Britanniques, bien entendu, mais aussi des Indiens, des Canadiens, des Australiens, des Néo-Zélandais, des Sud-Africains… Des moyens humains et techniques inédits ont été mobilisés lors de cette bataille. Mais pour quels résultats ? Après plus de quatre mois de combats, les Alliés n’ont parfois progressé que de quelques centaines de mètres…